光は物質中を透過すると物質中の電子を振動させ誘起電場を生じさせます。光はこの誘起電場と相互作用することによって屈折します。物質内を透過するときの光の速度と、真空中での光の速度との比が屈折率です。そして、方向によって屈折率が異なる物質中を光が透過すると、振動面の向きによってその進む速度が異なります。これが複屈折です。

  この複屈折現象はコンパクトディスク、プラスチックレンズ、光学フィルムなどの光学材料に悪影響を及ぼします。高分子は、不規則な状態（アモルファス状態）では方向性が無いため、光にとっても均一な媒体であり複屈折は現れません。ところが溶融状態での射出成形等を行うと、ポリマー分子が配向します。配向状態では、配向方向に偏光した直線偏光に対する屈折率と、配向方向に直交する方向に偏光した直線偏光に対する屈折率とが異なり複屈折が生じます（配向複屈折）。

  複屈折を示す物質中を光が透過すると、互いに垂直な振動方向を持つ２つの光の速度が異なるため、結像点がずれて結像性能が低下します。そのため、高分子をコンパクトディスクの基板材料や光学フィルムなど光学材料に用いる際には、高分子材料の光学特性、とりわけ高分子鎖の配向によって生じる複屈折（配向複屈折）の制御が重要となります。

  ここでは、分子動力学エンジンCOGNACを用いて、高分子の一軸伸張計算を行い配向複屈折の算出を行いました。計算は、負の複屈折を示すことが知られているポリスチレンおよび、配向時に高い複屈折を示すことが知られているポリカーボネートについて実施しました。